隨著海拔高度的上升，會使得大氣壓力下降，導致氧氣的分壓降低。高山症是因為低血氧而引起，通常都是因為身體適應高地環境的速度趕不上高度上升的速度所造成。
高山症的危險因子主要和基因有關，和年齡、性別、和個人的體適能的關係較少。如果過去曾有高山症的病史則是重要的危險因子。 至於哪些人不應該到高地旅遊呢？像不穩定心絞痛、肺高壓、嚴重的慢性肺部阻塞性疾病、鐮刀細胞型貧血等情形並不適合到高地旅遊。至於有冠狀動脈疾病但處於穩定控制的狀態下、高血壓、糖尿病、氣喘、輕微的慢性肺部阻塞性疾病、或懷孕婦女，是可以到高地旅遊，但是要在出發前諮詢你的醫師。
高山症主要分為這三大類：
- 急性高山症: Acute Mountain Sickness (AMS) 通常在抵達高地後的6-12小時出現。臨床的症狀有：頭痛，伴隨有以下任一項：虛弱無力；腸胃道症狀：噁心、嘔吐、食慾不振；頭暈頭昏；睡眠不佳。 症狀通常在24-48小時後緩解，或因使用氧氣及止痛或止吐藥而解除。
- 高海拔腦水腫: High Altitude Cerebral Edema (HACE) 高海拔腦水腫一旦出現是會快速導致死亡的疾病，通常在出現急性高山症(AMS)後出現：協調能力喪失、步態不穩或意識狀態改變。步態不穩可以以測試"Tandem gait": 請受試者在平坦地面上，腳跟緊接著腳尖走一直線，大約走５公尺，正常者是不會搖晃或跌出線外。
- 高海拔肺水腫: Hight Altitude Pulmonary Edema (HAPE) 高海拔肺水腫也是一旦出現是會快速導致死亡的疾病，而且進展到死亡的速度可能比高海拔腦水腫更快。臨床上可以單獨，或合併高海拔腦水腫一起出現。臨床症狀有: 休息狀態下有呼吸不適、咳嗽、虛弱無力或運動能力喪失、胸悶。
- 出發前諮詢醫生作身體檢查評估
- 行程規劃時避免一日內會使得晚上睡在海拔2750m以上的旅遊行程。並且盡量避免直接以飛行的方式前往高地。如果必須直飛使得首日睡眠得在高度超過2750m的地區，最好考慮使用預防性藥物。
- 正常生活，保養好自己的身體，不要患感冒。出發前3天睡眠需充足。
- 出發前一星期，飲食方面儘可能減少油膩的東西，以素食及多吃水果為主。
- 出發前一個月不要太刻意的去鍛鍊身體的體力，尤其是不要鍛鍊增加肺活量的運動（如舉重、潛水、跑步…等等），否則肺活量加大之後，恐怕會加劇高山症的症狀。
- 氧氣筒不可帶上飛機，所以千萬不要帶，若有需要，到當地再購買，不過一旦用了氧氣筒，可能就更難適用西藏稀薄的空氣。
- 健胃整腸藥物(推薦鹹橄欖粉)，可以舒緩高山症所帶來的腹脹，消化不良的症狀。綜合維他命發泡錠，需預防感冒，因感冒所引起的併發症，再加上原本的高原反應，會有致命的危險。
- 穿著以洋蔥式穿法為標準，裡面夏天中間秋天外面冬天的外套，避免感冒需準備足夠的保暖衣物。
- 預防高山症藥品Acetazolamide，一般稱DIAMOX，為一種利尿劑，可以預防急性高山症並且加速身體適應高地環境，為處方用藥，並且服用後每個人都會出現輕重不同的副作用，因此服用劑量需遵循醫師指示服用。(對磺胺類藥物過敏者以及蠶豆症不能使用)
- 有些高山反應會讓人頭痛欲裂，這時候強效普拿疼可以有效減輕頭痛的症狀。
- 攜帶黑糖，加入開水飲用後，可以暫時補充身體所需的能量。
- 走路的速度要緩慢，不要用跑的，即使是快步走都不可以的，尤其是爬梯上坡的時候。尤其年輕人常輕忽高山症，一般領隊常會鼓勵年輕人走在年長者的後方，避免急性高山症的產生。
- 不要提重的東西，尤其是背太重的東西，增加體力的支出，就會讓您需要更多的氧氣。
- 初抵達在高海拔的當天晚上，請不要洗澡，尤其不可以洗頭，因為洗澡、洗頭時，身體會因洗澡洗頭後而發熱，會加速體內的代謝，這時你就需要更多的氧氣，所以也就會加劇高山症的發生。如果真的要洗澡也避免緊閉門窗，讓空氣保持流通。
- 吃飯時要將飯菜在嘴裡嚼爛，食物在腸胃裡減少研磨的時間，也就減少血液的提供量。也可以減輕高山症引發的腸胃脹氣。
- 不要吃辣椒或辣的東西、不要喝酒（即使啤酒也不要）、不要跳舞、不要有性行為，減少冒汗及心跳加速的因素。
- 多吃疏菜與多吃維他命C的水果，但每次吃東西的時候要少量多餐。
- 如果遇有高山症反應時，請減輕自己身上的東西，放鬆自己，甚至躺下來解開領口袖口的扣子，喝一些衡溫的黑糖水，或稍作休息微睡。
- 高海拔腦水腫和高海拔肺水腫都是會快速導致死亡的疾病。但是，如果及早處理，卻幾乎可以得救且完全康復。所謂及早處理，就是一發現立刻下降海拔(一般降低500-1000m)，並且需馬上就醫。
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